El investigador Milko Schvartzman hizo un análisis de cómo la flota petrolera de aguas distantes de China puede pescar 24/7 cerca de la Zona Económica Exclusiva de Galápagos. Schvartzman determinó que entre el 1 de agosto de 2024 y 1 de agosto de 2025 detectó 29 reefers operando en aguas circundantes a Galápagos, de los cuales 19 eran de bandera de China, 5 de bandera de Panamá, y 5 de bandera de Vanuatu.

Qué es un reefer? En un buque de carga refrigerada que sirve tanto para abastecer a los pesqueros como para llevarse su pesca. El reefer más famoso en Ecuador es el Fu Yuan Yu Leng, un buque encontrado en agosto de 2017 con cuerpos y aletas de tiburones protegidos circulando en la Reserva Marina de Galápagos. Este episodio fue la chispa para ampliar a protección del mar que rodea a Galápagos y que terminó con la creación de la Reserva Hermandad. Ahora ese barco pertenece a la Armada del Ecuador y se llama Hualcopo.

Imágen del Fu Yuan Lu Leng tomada por el Parque Nacional Galápagos y del BAE Gualcopo de la Armada del Ecuador.

Schvartzman señaló que las empresas beneficiarias finales de los armadores de las 10 embarcaciones con "bandera de conveniencia" (FOC) de Panamá y Vanuatu están basados en China, una de ellas es el Estado Chino (PCC). La bandera de conveniencia es una práctica cuestionada ya que los propietarios (armadores) de un barco registran ese buque en un país distinto al de los propietarios del barco; y, la embarcación enarbola la bandera civil de ese país (estado del pabellón). En resumen: un barco enarbola una bandera de un país diferente al de su propietario y esto sirve para desviar responsabilidades.

Entre el 1 de enero de 2024 y el 1 de agosto de 2025, algunas de estas embarcaciones, especialmente las de bandera de Panamá y Vanuatu utilizaron los siguientes puertos:

4 visitas a Puertos de Ecuador

3 visitas a Puertos de Perú

2 visitas a Puertos de Panamá

1 visita Puertos Argentina

1 visita Puertos Uruguay

Estos 29 reefers, en los 12 meses analizados, realizaron un total de 504 eventos identificados como transbordos en alta mar en cercanías del borde externo de la ZEE Galápagos.

El transbordo de capturas constituye la transferencia de capturas de buques pesqueros a los cargueros para ser procesadas en otros lugares. Debido que esta actividad no se puede controlar, se consideran un apoyo para la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR).

En el lapso analizado por Schvartzman detectaron 573 embarcaciones pesqueras de bandera china operando en el área, una porción de ellas han utilizado puertos de Sudamérica. No solo Chile ayuda a la flota pesquera de aguas distantes de China.