Iguanas traficadas, millones recaudados y controles fallidos: las grietas en Galápagos

El decomiso de 12 iguanas marinas juveniles en el aeropuerto de Guayaquil revela nuevas fisuras en el sistema de control de Galápagos. Mientras una aerolínea y la perra detectora Pinta evitaron que los reptiles salieran rumbo a Europa, persisten preguntas incómodas: ¿por qué el escuadrón canino no operaba permanentemente en Baltra? ¿por qué dos meses no han realizado controles con perros en el Aeropuerto de Baltra? ¿cómo siguen ocurriendo casos de tráfico pese a los millones que generan las tasas de ingreso a las islas?, ¿y cuántos controles han fallado antes?

Tres ciudadanos tailandeses detenidos en el Aeropuerto de Guayaquil. Foto: Ministerio del ambiente y Energía.

Los héroes y villanos del tráfico de iguanas de Galápagos

El hallazgo de cuatro iguanas marinas (únicas de Galápagos) en Guayaquil la semana pasada y el decomiso de 12 en el Aeropuerto de la misma ciudad el 19 de mayo son las evidencias más recientes del tráfico de especies que afectan a todo el país, incluso al “archipiélago mejor conservado del mundo” (Galápagos).

En la incautación de las 12 iguanas marinas juveniles hay, hasta el momento, dos héroes. El primero es la aerolínea que alertó a la Policía “sobre el comportamiento inusual de los pasajeros, quienes estaban próximos a abordar un vuelo con destino a Europa”, según lo acotó la Fiscalía del Ecuador en su comunicado público. 

El segundo héroe es la perra Pinta de la Policía Nacional que fue quien confirmó la presencia de las iguanas en las mochilas (maletas de mano) de los tres ciudadanos tailandeses detenidos, que son los villanos visibles; pero hay más.

Este tipo de delitos se cometen con la participación de varias instancias (los villanos), desde lo local (quien y donde se capturan las iguanas), cómo les transportan hasta Puerto Ayora, quien les deja pasar los controles del Aeropuerto o les proporciona información para burlarlos... Ya en el extranjero está la red de venta de estos reptiles como mascotas exóticas para coleccionistas especializados.

Las 12 iguanas encontradas en las maletas de los tailandeses. Foto: Ministerio del ambiente y Energía.

Una vez que Pinta dio la señal, los uniformados abrieron las maletas y encontraron las iguanas. Sobre la Aerolínea que mantiene destinos a Europa hablaremos en una segunda entrega cuando podamos acceder a los detalles del proceso. Diremos, previamente, que hicieron su trabajo y más, cumplieron los estándares internacionales sin tener la obligación. Que es bastante, va el reconocimiento de la iguana de Bitácora Ambiental.

Sobre la perra Pinta que fue donada por la Fundación Charles Darwin (FCD) hay más que decir, lo primero es que es parte de un escuadrón canino de tres ejemplares que están destacados en Santa Cruz (para cubrir el aeropuerto de Baltra), en Puerto Baquerizo Moreno (Aeropuerto de San Cristóbal) y en el Aeropuerto de Guayaquil y que fueron adiestrados para detectar el tráfico de fauna silvestre y fueron entrenados en las islas, en un proceso que se inició en el 2024.

La pregunta que surge es: ¿Por qué el 19 de mayo el perro donado por la FCD a la Policía no viajó a Baltra ni inspeccionó las maletas? La respuesta parece una partida de ping-pong entre el Parque Nacional Galápagos (PNG) y la Policía Nacional. El hecho es que durante los últimos dos meses no se han registrado controles con perros en el Aeropuerto de Baltra. La pelota es la logística para el traslado diario el perro y los gastos que implica junto con el del personal. Plata no falta en Galápagos (nota adjunta), ingresan millones por concepto de la tasa de ingreso al área protegida y por donaciones para las ONGs que protegen el archipiélago y sus especies.

Con el penoso antecedente que único sancionado por el tráfico de 185 tortugas en el aeropuerto de Baltra en el 2021 fue un policía que era parte de la unidad canina de Galápagos y que apenas si cumplió seis meses de prisión y la Fiscal de ese tiempo, de apellido Chuncho se negó a investigar a sus cómplices. Impunidad, nada nuevo en las islas, quienes deben controlar son parte del delito. Pasa en otras instancias y hasta con ONGs que apoyan la conservación, de las cuales ya hemos hablado.

En medio de estos dimes y diretes, suceden los eventos de tráfico. El del 19 de mayo pasado es el más reciente. ¿Pero las cuatro iguanas encontradas la semana anterior no estarán vinculadas al mismo mecanismo? Solo las investigaciones de la Fiscalía tendrán la respuesta.

Wolf, Kup y Pinta son los perros adiestrados para detectar el tráfico de fauna en Galápagos y que fueron donados por la Fundación Charles Darwin. Están bajo la responsabilidad de la Policía Nacional del Ecuador. Foto: Fundación Charles Darwin.

Conocemos que el PNG está por firmar un convenio con la Policía para dotar de la logística permanente a Centro Regional de Adiestramiento Canino (CRAC) del Archipiélago. El CRAC, que está conformado por tres policías, tiene a cargo a los perros para el control de la salida de equipaje en los aeropuertos de las islas. En Santa Cruz son tres policías y dos perros, uno para narcóticos y otro para detección de especies. En San Cristóbal es la misma distribución.

El PNG asignó al CRAC dos viviendas, menaje, logística, entrenamiento, espacio para la construcción de caniles dentro del área protegida. De los seis perros, tres fueron donados por la FCD y que en Santa Cruz, que concentra el 70% del turismo, son subutilizados. Según nuestras iguanas (fuentes de las islas), hoy el PNG y la Policía están ultimando los detalles para implementar el mecanismo para que el control con los perros sea permanente.

Pinta al momento de revisar las mochilas de los ciudadanos tailandeses. Foto: Policía Nacional del Ecuador.

El dinero no es problema o sí?

En 2025, Galápagos recibió 290.404 turistas, de los cuales 178.737 fueron nacionales y 111.667 extranjeros. Considerando las tarifas de ingreso vigentes desde agosto de 2024 (USD 30 para turistas nacionales y USD 200 para extranjero) el archipiélago habría generado aproximadamente USD 27,7 millones solo por concepto de tributo de entrada. De ese total, USD 5,36 millones provinieron del turismo nacional y USD 22,33 millones del turismo extranjero.

De los USD 27,7 millones, alrededor de USD 5,54 millones corresponderían al Consejo de Gobierno del Régimen Especial de Galápagos (CGREG) para proyectos de desarrollo provincial; unos USD 2,77 millones irían a la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) para conservación y manejo ambiental; mientras que cerca de USD 19,39 millones se distribuirían entre los Gobiernos Autónomos Descentralizados y entidades locales de Santa Cruz, San Cristóbal e Isabela para financiar servicios como agua potable, alcantarillado, manejo de residuos, salud, turismo e infraestructura pública. Claro que este dinero se desperdicia como los USD 30 millones que el GAD de Santa Cruz ha dejado perder por la politiquería que impera en Santa Cruz.

Además del mal uso y desperdicio del dinero está un viejo reclamo de los guardaparques. Lo que se recauda no regresa completo a las islas. El Ministerio de Finanzas descuenta el valor del gasto corriente (salarios) que por ley deben asignar al PNG. Es decir, hay plata pero no para lo que se necesita en el campo.